Surfaktanty to środki powierzchniowo czynne, czyli związki chemiczne posiadające zdolność zmniejszania napięcia powierzchniowego cieczy. Spełniają również wiele innych funkcji, takich jak spienianie, zwilżanie, czyszczenie czy emulgowanie, które polega na łączeniu substancji niemieszających się ze sobą, jak na przykład mieszanina oleju w wodzie lub wody w oleju. Zatem, jak można się domyślać, substancje te wchodzą w skład bardzo wielu produktów codziennego użytku, takich jak kosmetyki, detergenty czy farmaceutyki. Związki powierzchniowo czynne są używane także w branży papierniczej, tekstylnej i włókienniczej, spożywczej, agrochemicznej, metalurgicznej, wydobywczej i wielu. Surfaktanty zatem, substancje chemiczne wykorzystywane jako składniki formulacji, reagenty i płyny funkcyjne stosowane w wielu branżacch przemysłowych. Dzięki temu są wszechobecne i występują niemalże we wszystkich przedmiotach i substancjach których używamy w codziennym życiu.